妊娠晚期或分娩开始时,由于子宫下段逐渐伸展,宫颈管小时,子宫口扩张,因此附着于子宫下段或子宫颈口的胎盘可能相应地伸展,故使得前置胎盘部分由其附着处分离,胎盘血窦破裂,此时因胎儿尚未免除,子宫肌肉不能收缩而使破裂的血窦不能闭合,由此引发出血。
阴道出血发生时间的早晚、反复发作的次数、出血量的多少,与前置胎盘的种类有很大的关系。完全性前置胎盘初次出血的时间较早,约摸在妊娠28周左右,出血次数较频繁,往往引起病人休克。低置性前置胎盘初次出血量多,在妊娠37~40周或分娩时开始,量也较少。部分性前置胎盘初次出血的时间和出血量介于两者之间。
前置胎盘由于大量出血,往往引起产妇贫血,并影响胎儿头部入盆,使胎位异常,导致产妇难产,还会引起产后出血和感染。前置胎盘还可引起胎儿畸形,其发生率高于正常的3~5倍,这可能与妊娠早期血液供应不足有一定关系,严重的可引起胎儿缺氧和胎儿死亡。